第三話「お米の兄弟」

お米の穂は、どうして頭を下げているんだろう？最初は、そうではないのです。では、どうして、頭をゆったり！と垂れることができるようになったのかな？

ぽかぽかの春に、田んぼに仲よく植えられたばかりの、お米の苗（なえ）の兄と弟がいました。でも、あまり仲（なか）が、よくはありませんでした。いつも、喧嘩（けんか）をしては、にらめっこばかりでした。負けず嫌（ぎら）いの兄弟（きょうだい）ふたりは、背のびしては、毎日毎日ツンツン！ツンツン！と、していたのです。

「ぼくのほうが背が高いんだ！」「いや、ぜったいにぼくだ！」。お互いに「負けてたまるもんか！」と、お空へ向かって競争（きょうそう）していました。

やがて暑（あつ）い夏（なつ）が、きました。ふたりの頭の上には、お日さまがこれでもか！と、ジリジリ！照（て）りつけます。そして、雨のふらない日が、続きました。それでも、ツンツン！ツンツン！と、高く伸びる競争（きょうそう）をしていたのでした。競争ばかりに夢中（むちゅう）に、なりすぎて、兄弟は、じぶんの足もとの水が、干上（ひあ）がりそうなことにも気がつきませんでした。兄の苗（なえ）が、言いました。「なんだか、足がきゅうくつだ。へんだなあ！」すると、弟の苗も気がついて「兄さん、ぼくたちの足もとを見てごらんよ。水がすっかり乾きそうになってるよ。たいへんだ！どうしよう？」ふたりは、大あわてです。

兄も弟も、このままでは、しかたがないので、しぶしぶと競争を休みます。ふたりで相談（そうだん）しなければならなくなったからです。そして、兄弟でお空を見上げながら、もう少しだけ、足の根っこを土の下へ下へと伸ばすことにします。なんとか、窮屈（きゅうくつ）だった足もとがなおりました。そうしているうちに、雨が降（ふ）りはじめたので、ほっ！とします。

すると、ふたりの兄弟は、またもや、やっぱりツンツン！ツンツン！と、競争をはじめてにらみ合って背伸びをはじめました。

やがて、あつい夏がおわり、さわやかな秋のお空になってきたころです。黒い雲（くも）が、お空で、どんどん大きくなって広がり、お空が暗（くら）くなりました。大きな台風（たいふう）が、きたのです。兄弟は、台風のいじめにあいます。ふたりの頭は、どしゃぶりの雨でぬれて重くなります。体は、風で飛ばされそうになります。立っているのがやっとです。

あまりに強い風に殴（なぐ）りたおされて、地面（じめん）に、ぐったりした弟を見て、兄は思わず言いました。「だいじょうぶかい？」。弟はこたえました。「兄さんも、だいじょうぶ？水で根っこがぬけそうだよ？」と。すると、兄が言います。「だいじょうぶだよ。ぼくにつかまって立ってごらん。」「ありがとう、兄さん。ぼくが立てたら、こんどは、ぼくが兄さんをささえられるよ！」。

こうして、稲の苗の兄弟は、たがいに助け合うようになりました。おかげで、ふたりとも、台風（たいふう）に、負けないで、持ちこたえることができました。

台風が、遠くへ去（さ）った後、お空にはお日さまがまぶしく光りながらほほえんでいます。それを、ふたりで仲よく見上げて、にっこり！とした兄弟は、思わず顔を見あわせました。でも、おたがいに、ツンツン！ツンツン！と、競争していたことを思いだしてしまいます。ふたりは、なぜか、はずかしくなりうつむいてしまいました。

それでも心のそこから、気がつきました。『仲よく助け合えば、生きていけるんだ！』ということをです。ですから、もう一度、そっと顔を見合わせます。おたがいに、ニコニコの笑顔（えがお）で言います。「これまで、ごめんね～！」「ぼくのほうこそ、ごめんね～！」とあやまり、仲よくする約束（やくそく）をしました。

秋の気持ちのよい風が、稲穂（いなほ）の兄弟の顔をなでるころになりました。おたがいに、思いやりができるようになったふたりは、黄金色（こがねいろ）の、それはそれはりっぱな稲穂（いなほ）になっていました。ふさふさと、お米の実を、頭のところに、いくつもいくつもつけています。そして、豊（ゆた）かに輝（かがや）いています。

そして、ふたりは、いつの間にか、ツンツン！ツンツン！として、上へ上へと向けていた頭を、ゆったり！ゆったり！と、垂（た）れ下げていたのでした。

”実るほど頭を垂れる稲穂かな”を寓話にしてみました。お米だけではなく、人も徳を積んで熟すほどに謙虚になりますね。他の者と競争し押しのけて高いところへと強引に進む生き方は、ツンツン！として余裕のない青い苗のまま、ということでしょうね。心を豊かにして謙虚であれば、思いやりも示せるものです。これからの子どもたちに、この寓話が少しでもお役に立てれば幸いです。

★偶然ですが、動画サイトにて素敵に朗読されているのをみつけました。画像も声もとても美しいので、是非、お子様とご一緒にお聴きくださいませ。

• 動画サイトへ【朗読】桜のララバイ

• 動画サイトへ【朗読】チューリップの願い

written by 徳川悠未